Lo strumento è composto da un tubo ripiegato ad U, in cui si possano inserire liquidi non miscibili, e da una scala tarata per misurare le altezze delle superfici libere di equilibrio.
Il tubo ha bracci di diversa lunghezza, dimensionati, come indicato dalle scritte, per l’acqua e il mercurio, per i quali il rapporto delle densità è circa 1: 13,6. Quindi una colonna di mercurio di 5 cm nel braccio corto del tubo equilibra una colonna di 68 cm di acqua nel braccio lungo. È questo, senza dubbio, l’apparecchio più antico della raccolta, potendo essere databile ai primi anni del 1800, se non addirittura alla fine del 1700.
