Lo strumento è composto da un tubo di vetro a forma di pera (forma utilizzata per rendere appariscente il riflusso di acqua) alla base del quale si trova un foro sottile e il rubinetto per il collegamento alla pompa pneumatica.
L’apparecchio molto semplice per costruzione e per utilizzazione, consentiva di stupire il pubblico, che assisteva all’esperienza, per l’intensità dello zampillo, e forniva l’occasione di riparlare del famoso horror vacui all’epoca ancora considerato una ‘superstizione’ scientifica da combattere. Il funzionamento del dispositivo consiste nel collegamento attraverso la chiavetta ad una pompa pneumatica. Terminata questa operazione si chiude il rubinetto, si smonta la pompa e si introduce il tubo in un recipiente pieno d’acqua. Aperto il rubinetto si osserva un violento getto d’acqua all’interno del tubo di vetro, dovuto alla differenza di pressione dell’aria sopra il liquido e all’interno del recipiente. Se la rarefazione è molto spinta, l’acqua potrà riempire quasi del tutto il tubo. L’effetto può essere reso ancora più suggestivo utilizzando acqua colorata.
