Lo strumento è composto da un recipiente in cristallo in cui è stato inserita la parte finale di un barometro. Sul tappo del recipiente sono inoltre presenti due fessure: una per il collegamento ad una macchina pneumatica e l’altra per permettere l‘introduzione del liquido da vaporizzare.
John Dalton, tra i tanti argomenti scientifici cui è legato il suo nome, si interessò anche alla formazione dei vapori in uno spazio in cui è racchiuso un gas. Ideò al proposito un apparecchio simile a quello qui presentato per analizzare alcune proprietà fisiche dei miscugli dei gas con i vapori. Lo strumento consentiva di effettuare misure quantitative sulla tensione di vapore in un miscuglio, con risultati assai precisi ed eleganti. Infatti dopo aver fatto il vuoto nel recipiente di cristallo, collegandolo ad una macchina pneumatica, venivano inserite poche gocce di un liquido, prevalentemente alcol, attraverso la fessura apposita. Questo vaporizzava immediatamente per la bassa pressione dell’ambiente. Il senso dell’esperienza consisteva nel leggere dal barometro il valore della tensione di vapore e poi nel ripetere l’esperienza dopo aver lasciato dell’aria nel pallone o dopo avervi introdotto un altro gas, salvo poi scoprire che la pressione è sempre la stessa a parità di temperatura.
