Lo strumento è composto da una base in legno su cui è poggiato un oggetto attorno al quale è avvolto un filo conduttore. Sopra al tutto è installata una barra su cui scorre un cursore mobile che chiude il circuito.
Il reostato è un dispositivo che permette di ottenere una resistenza variabile. Il cursore che scorre sull’avvolgimento è collegato infatti ad uno dei morsetti che chiudono il circuito e consente in tal modo di far passare la corrente attraverso un circuito conduttore lungo a piacere, sia pur in uno spazio ristretto, grazie al fatto che il filo è avvolto. Il reostato consente di verificare le leggi di Ohm e in molti circuiti elettrici lo stesso reostato può essere collegato per funzionare da potenziometro.
